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Die intensive Forschung der Markenhersteller von Wasch- und Reinigungsmitteln macht sich bezahlt. Waschmittel reinigen heute nicht nur effizienter, die waschaktiven Substanzen sind auch praktisch vollständig biologisch abbaubar.
Waschmittel bestehen aus verschiedenen Wirkstoffen. Herzstück sind dabei die Tenside - jene waschaktiven Substanzen, die den Schmutz von Wäsche, Textilien und Geschirr ablösen.
Die heute eingesetzten Tenside sind leicht biologisch abbaubar, und zwar bereits nach drei Stunden zu über 90 Prozent. Das ist mehr als der Gesetzgeber in Österreich vorschreibt.
Biologischer Abbau: Tenside werden zu Wasser, Kohlendioxid und Salzen
Waschmittelinhaltsstoffe gelangen über das kommunale Abwasser in Kläranlagen. Dort erfolgt der Abbau in mehreren Stufen. In der ersten Stufe, dem so genannten Primärabbau, zerlegen Bakterien die Tensidmoleküle in erste Bruchstücke. Die Tenside verlieren dabei ihre waschaktiven Eigenschaften und sind so nicht mehr schädlich für die Umwelt.
Bereits seit Ende der Achtziger Jahre hat die Waschmittelindustrie mit einer freiwilligen Selbstverpflichtung den Einsatz der einzig bekannten schwer abbaubaren Tensidgruppe beschränkt. Jene Tenside, bei denen die Bruchstücke nach dem Primärabbau ihre für Wasserorganismen gefährlichen Eigenschaften behalten, kommen seither in der Produktion nicht mehr zum Einsatz.
In weiteren Stufen werden die Molekülbruchstücke größtenteils bis zu Wasser, Kohlendioxid und Salzen zerlegt. Diese endgültigen Abbauschritte bezeichnet man als „Mineralisierung“ bzw. als „Totalabbaubarkeit“. Üblicherweise sind Tenside, die in der ersten Stufe gut abgebaut werden können, auch gut vollständig abbaubar.
Waschmittelindustrie ist Vorreiter in Sachen Umweltschutz
Die Waschmittelindustrie hat sich schon in den 70ern intensiv mit der Entwicklung von umweltfreundlichen Waschmitteln beschäftigt. Viele ihrer Testmethoden zur Überprüfung der Abbaubarkeit sind heute Bestandteil internationaler gesetzlicher Regelungen.
Bislang waren nur die Anforderungen an die Primärabbaubarkeit gesetzlich geregelt. Mit der bevorstehenden neuen EU-Detergenzien-Verordnung soll nun auch die Totalabbaubarkeit von Wasch- und Reinigungsmitteln gesetzlich verankert werden. Bei der Erstellung dieser Verordnung arbeitet die EU-Kommission eng mit der Waschmittelindustrie zusammen.
Was nun gesetzlich reglementiert werden soll, ist in Österreich allerdings längst Praxis. Die von der Waschmittelindustrie eingesetzten Tenside erfüllen bereits heute in überwiegendem Maße die Anforderungen für den Totalabbau. | 
